漫谈内容渠道与平台

This is a backup of a wechat account post, dated Feb 5 2019.

这篇与游戏无关。

这些天,因为2019-nCoV疫情,想来中文网络媒体流量都是井喷的状态,也在微博、微信上都看到了不少的“强时效”内容(短暂存在散播,之后因各种原因被删除)。结合我自己公众号发布的粗浅体验,便有了以下感想。

微信公众号是个极度受限的内容平台

此平台对个人创作者的限制是非常大的,内容不能添加“外链”(常规的html链接)、个人公众号没有评论功能(2017年以后注册的),单这两条就已经和主流的国外内容平台形成了巨大的反差。

制造如此苛刻的条件,其一当然有个极大的环境因素,就是中国的内容审查,无须多言。其二,也反映了中国网络商战的丛林法则,即正面战场上腾讯、阿里、头条系的严酷流量之争,以及地下灰产的各种奇葩游击战。

(顺带吐槽一句,公众号平台的内容编辑器的交互体验。。。可能是我用不惯吧,不过真有种15年前web1.0时代产品的感觉。)

那为什么大量内容创作者还是会牺牲这么多,选择公众号平台呢?因为另一边读者的体验的确不错:app内阅读体验、社交分享都是极其便捷的,而围绕公众号订阅的内容推送、发现也是对读者与作者皆有价值的体验。简而言之:流量啊!

平台的权力

说回到这些天大量的内容举报、删除。首先要说:私有的商业平台对内容进行审查、乃至删除,不管出于何种动机,在商业与法律规则上绝对是平台的权力。

有趣的是,美国的平台(如Facebook,Twitter和Youtube)过往是躲在“希望提供绝对的言论自由的平台”的挡箭牌后,而不去履行一些其在社会价值层面应扮演的审查角色——比如,对散播各种谣言、阴谋论、对受众进行极端化洗脑的内容放任自流,乃至2016年大选被境外势力(俄罗斯)利用操纵了选情。因此,近年来美国各界对这些平台的压力是迫使其更多地承担内容审查的义务,以消除其平台内容对社会的负面影响(经济学原理中的负外部性)。

中国的情况当然是有点反过来的:平台都是有强大的自审压力的。前面也说了,逻辑上我也尊重平台的权力。不过,作为一个创作者,我也当然会想有保护自己声音的权力。这便回到了经典的内容创作者(媒体)的两难选择:依附平台,有流量、没控制;自建渠道,有控制、没流量。

过去15年的起承转合

以下思维有点发散、跳跃。

我在网上写博客已经至少15年了。最早是在水木BBS的博客(那时写的都是些没有营养的扯淡灌水);经历了2005年初的接管事件后(巧了,今年正好15周年),曾经把内容东搬西搬到几家境内外的博客平台上。不过那些平台也各种不稳定,便萌发了自建博客的想法,一直持续至今。

15年前正是自建的黄金年代:开源的LAMP技术栈以及基于此栈的开源Wordpress,大幅拉低了入门门槛与运营成本;RSS的普及以及各类RSS聚合应用的兴起,努力引导着读者用户去定制自己的阅读列表。

其后的演变:一来是社交网络兴起带来对内容消费习惯的争夺,二来是海量媒体内容井喷后面临内容发现等问题(这也是为什么会有类似今日头条这样的智能推荐切入点),三来是PC到移动终端迁移引发阅读场景剧变。2013年Google Reader关闭,现也可视作RSS作为一种面向大众消费者的技术的墓志铭。

对于个人创作者,主观感受就是:还在自己的网站上写文章的人已经很少了,内容都在一些平台上(比如国内微信公众号、知乎专栏等等,国外硅谷科技圈似乎很多人都在Medium上写);内容发现则几乎完全是在社交网络上。

有趣的是,科技圈似乎总是在经历一些轮回:国外近年来新兴的阅读习惯是订阅newsletter,即以邮件订阅的形式获得一些创作者新内容的直接推送。不得不说这有点搞笑:这不是RSS的推送体验,以更古老的email协议卷土重来吗?然而它的确颇为流行,比如我常看的Benedict Evans的周邮件,始于2013年,如今有超过13万邮箱订阅。这里还有一个付费的分支,即比如Stratechery、Above Avalon这样的内容创作者自建的付费会员推送。

说到newsletter订阅,也是有平台和自建之分的。其实古董的wordpress,原生就支持邮件订阅,但这种推送貌似很容易被邮箱平台的算法认定为垃圾邮件。故此邮件推送需要接一个mailchimp之类的管理服务。另外,如果希望对内容进行收费,也就需要整合一个支付系统。上面提到的Stratechery等,把自建渠道走到底,也算是走出来了,是其创作者的全职主业。而大多数创作者可能没有这样的时间与毅力——于是随着邮件订阅的流行,也就出现了比如substack这样的一站式平台:内容在上面发布,邮件订阅、推送,乃至付费,由其提供支持。

(中国大众用户的邮件使用习惯和国外差别很大,商业上来说,上面这些在国内会是另外的玩法。)

为什么要写作

该收尾了。自我一点,说说为什么要写作?先做一个自我定性:我是一个内向的人,但又有闷骚的虚荣心,因此写作是一个获得关注与赞美的方式,这是15年前早期动力。动力之二,是写作是对逻辑思维与沟通能力很好的锻炼,一个复杂的事情,如果不能用简单的文字描述出来,也就是还没有融会贯通。我是很功利的,思维与沟通是平时工作的核心技能,这是为什么断断续续这些年也坚持写了下来。

这是公众号上我写的第三篇。本来开号也主要是希望把中文写作重新练起来,另外从语言上把博客聚焦为英文内容,公众号为中文内容。不过这个平台体验的确不太友好,后面我可能还是以发布到博客上为主,公众号同步为辅。打个广告,我的博客是bayjinger.com:)

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