This is a backup of a wechat account post, originally posted Dec 5 2019.
（楔子：写这篇，起因是上周Steam Controller手柄停产的消息，在我看来也算是Valve此前的一套策略的一个完结，故作此文。）
2011年我在加州刚刚进入游戏行业的时候，同事们聊起Valve这家公司都是带着万分敬意的：
-
它不只是一个创造过数款划时代游戏的顶级游戏工作室；
-
它也是一个有着令人敬仰的独特企业文化的公司（我们都认真拜读过其员工手册，并将其与Netflix著名的culture deck相提并论），小而美的数百人公司规模，在行业里四两拨千斤；
-
另外在当时，其数字平台Steam已经初步确立了其PC游戏数字渠道霸主的地位，这也是一个令人艳羡的公司战略转型，之后的走势更是主导着欧美PC游戏行业的潮流（譬如近年来独立游戏的井喷，与其密不可分）；
-
延伸一点，既运作一个大型软件平台，又直接掌控了平台上最有价值的应用（Dota2和CS），这与微软当年左手Windows、右手Office两大利润中心如出一辙（不愧为从微软出来的创始人）。
在过去的近十年里，Valve这种奇特的小公司、轻资产、平台化的模式表面看起来依然靓丽，活跃用户数不断创新高，其它的指标（营收、平台游戏发行量等）画图大概也都是向右上方迈进。不过，我倒是觉得Steam陷入围城已久，种种破局的尝试也基本都宣告失败，未来十年的走势不容乐观。
对Windows强依赖
我不看好Steam的最大原因，就是因为其对Windows平台的强依赖。而Windows平台的影响力的式微，用A16Z的Ben Evans 2015年的一张经典的图可以概括（推荐拜读其原文”Microsoft, capitulation and the end of Windows Everywhere“）：
（这里的点当然不是说Windows/PC业务崩盘了，而是在巨大的移动端增长面前，Windows平台已经退居次席，不再是整个生态的中心，也就与未来创新、新增长点大体无关了。在可预见的未来，Windows还会存在，缓慢衰老——这里可参考上上一代行业霸主IBM，大型机业务每年还在卖几十亿美元。）
过去十年里，Valve并非没有去积极尝试”去Windows化”。2013年的SteamOS（基于linux的操作系统），15年的Steam Machine（基于SteamOS的硬件），以及配套的Steam Controller手柄，概念上来说是已经垂直整合了整个终端体验，而且处处彰显着Valve借力打力、四两拨千斤的经典思维。
只是，在严峻现实面前，这套操作步步皆输。拥抱linux固然自由了，但作为面向大众终端消费者的操作系统，linux本身就是海市蜃楼（已经快20年了，linux消费终端爆发的春天似乎总是就在眼前）；SteamOS得不到开发者重视，做不起来也就毫不意外了。（前两天看到某外国开发者吐槽，没记错的话大概是这样说的：”linux版本是我们游戏0.5%的销量，却占用了我们50%的客服资源。”）
而Steam Machine所期望的轻资产模式（让有意愿的硬件商来制造），也是很难走得通的。20年前微软进军主机市场，也曾寄希望于有外部厂商能负责硬件，但无人问津（商业模式上这是不成立的亏本买卖），微软只好自己砸钱。
至于Steam手柄，这本身倒是一个大胆的想法（怎样用一个手柄取代键盘、鼠标，以便于在沙发上对着电视玩游戏？），但也可以说是蛮典型的以公司痛点为出发点（而非消费者痛点）的产品——玩家并没有在电视上玩文明6的刚需，而是Valve抓耳挠腮在想怎样把自己的平台拓展到客厅里。
PC渠道的红海残局
回到Steam的主战场，本来似乎波澜不惊的残局（各大发行商的自有平台都只做得马马虎虎，Steam的大哥地位看起来很稳），但突然杀出了个Epic Games这样的程咬金。
Epic的路子迈得很大很野，而且似乎很清晰地就是在模仿Valve当年的策略，以一个现象级游戏堡垒之夜的用户量和利润为依托，强势拓展平台业务：
-
打分成价格战、花重金签独代来吸引开发者，这其中还自然利用了其UE4引擎的垂直整合；
-
坚持每周免费送一款游戏去拉玩家；
-
最野的一步是在安卓端，借堡垒之夜安装包自建渠道，无视Google Play。
面对Epic的搅局，以及一个没有什么大增长点的红海市场背景，Steam的市场份额与利润几乎必然下降（平台分成下调恐怕只是时间的问题）；如果应对不当，得罪了开发者或玩家，甚至可能让出龙头地位。
破局思路？
那么Valve面对这样的局面，有哪些宏观策略选择呢？
若继续坚持平台为核心的策略方向，那还是要回到”怎样在windows之外有存在感”这道题的解法，而在微软、索尼、任天堂、苹果和谷歌的主机/手机生态里面似乎都看不到什么明显的空间。（Steam的iOS app，存在很久了，基础的社交、购买体验实在是乏善可陈；而且稍微大胆一点的想法，比如通过app来云游戏玩自己steam上的游戏，也极易触及苹果平台规则的禁区。）哦，或许欧美安卓生态上，随着Epic对Google Play商城的公然挑战，会有更多的文章可做（会引来更多的效仿者），但Steam并不像Epic那样有个安卓爆款游戏/应用作为天然的流量切入点。
如此这般，平台策略里好像也只剩下垂直整合、开辟新硬件平台这条路了。而VR，看起来是Valve的一个重点布局，毕竟连当年发家的Half-Life IP都拿出来为VR站台了。只是，VR概念热闹了这么多年，能看到的杀手级游戏好像也就是Beat Saber（开发团队刚刚被Facebook Oculus收购）；对于硬核游戏，单单是输入方式上就还有很多基础科研要做。
抛开平台策略不谈，其实作为一个玩家当然是希望看到Valve能继续推出好的游戏。回归游戏研发的本位，Valve是有巨额的IP财富的，但近年来的AAA开发的团队规模又已经上了一个量级。在玩家膨胀的预期面前，Valve的中小团队能否对经典IP交出满意答卷，恐怕并不乐观（卡牌游戏Artifact的雪崩就是实例）。